Florenzia, al secolo Giovanna Profilio, nasce a Pirrera, una contrada contadina dell’isola di Lipari, all’alba del 39 dicembre 1873 e sul finire di quest’anno saranno 150 anni che la sua vita fa da riferimento umano e spirituale a quanti hanno avuto modo di conoscerla.

Questo contrasto fra la vita che si conduceva nella città e nei nuclei più popolosi e la vita delle campagne umile ma serena e cadenzata dal ritmo delle stagioni, dovette influire con poco sulla adolescenza e la gioventù di Giovanna rendendola sensibile alla riflessione ed alla introspezione e quindi ai valori umani e spirituali.

Si stupiva di tutto quanto le accadeva intorno e lo stupore la portava a farsi delle domande. Nella natura ognuno faceva la sua parte senza stonare e non c’era bisogno che qualcuno intervenisse a richiamare chi se ne andava per i fatti propri. E Giovanna sapeva chi era a dirigere questo coro.

A cominciare dal 1885, quando Giovanna aveva già 12 anni, papà era peggiorato. Giovanna era ora una signorina e queste cose le capiva. Sapeva che la malattia del padre, che lo costringeva sempre più a lungo a letto e quasi non andava nemmeno più nei campi a zappare, a potare, a badare alle viti e agli alberi, voleva dire che stavano diventando poveri.

Fu in quel periodo che Giovanna colse una preghiera a Sant’Antonio di Mamma Nunziata che faceva voto che i suoi figli non si sarebbero mai sposati se lui li avesse protetti dalla miseria che, con la malattia del padre, ormai incombeva sulla famiglia. Quella notte non riuscì a chiudere occhio. Aveva già 17 anni e si sentiva matura per compiere una scelta di vita.

La traversata non fu per niente piacevole. Il primo colpo al cuore Giovanna lo ricevette quando furono a bordo della nave: i grandi cameroni con i letti a castello su cui era gettato un sacco-materasso imbottito di paglia, nelle condizioni igieniche più incredibili. Se le premesse erano avvilenti, il viaggio si rivelò addirittura drammatico.